Coronavirus Crisis: Estados Unidos está a punto de presenciar el mayor movimiento laboral que se ha visto en décadas

Se necesitaron 40 años y una pandemia para provocar una revolución obrera que está a punto de afectar a las empresas estadounidenses.

Por Steve Levine

En septiembre de 1945, un frenesí poco recordado estalló en los Estados Unidos. Japón se había rendido, terminando la Segunda Guerra Mundial, pero los empacadores de carne estadounidenses, los trabajadores del acero, los instaladores telefónicos, los operadores de telégrafos y los ensambladores de automóviles tenían algo diferente de la fiesta en mente. En acciones coodinadas, se declararon en huelga. Después de años de silencio patriótico en el hogar, estos trabajadores, unos 6 millones en total, cerraron sus industrias y algunas ciudades enteras. Principalmente buscaban un salario más alto, y lo obtuvieron, promediando aumentos del 18%.

La era del trabajo escandaloso ha pasado hace mucho tiempo, y los trabajadores se burlan de ella. Es decir, lo era, hasta ahora. Necesitamos desesperadamente el personal de la economía básica, mientras que el resto de nosotros permanece aislado de Covid-19, por lo general, los trabajadores poco notados ejercen una influencia inusual.

En todo el país, cajeros, camioneros, enfermeras, empleados de comidas rápidas, abastecedores de existencias, trabajadores de plantas de carne y empleados de almacenes son repentinamente vistos como heroicos, y protestan con éxito. 

Para la generación anterior de trabajadores, el objetivo era la semana de 40 horas. Los objetivos inmediatos de la nueva mano de obra son mucho más prosaicos: una máscara facial sensata, una botella de desinfectante y algunos días de enfermedad.

La pregunta es qué pasa después. ¿Estamos viendo un momento sorprendente pero fugaz para el trabajo? O, una vez que se derrota el coronavirus, ¿se enfrentan las empresas al futuro de los trabajadores con el objetivo de reconstruir décadas perdidas de aumentos salariales y recuperar la influencia en las salas de juntas y los pasillos del poder?

Al menos por ahora, algunos de los CEO más poderosos del país están claramente nerviosos. A fines del mes pasado, Apple, frente a los periodistas que preguntaban por la decisión de la compañía de suspender a cientos de trabajadores por contrato sin paga, hizo un cambio rápido. Esos empleados, dijo Apple ahora, recibirían su salario por hora. Unas semanas antes, después de que los trabajadores de los almacenes de Amazon exigieron mejores beneficios durante la pandemia de virus, esa compañía también revirtió el curso, ofreciendo días de enfermedad pagados y tiempo libre ilimitado sin pago.

El telón de fondo es un país estancado e incierto sobre qué empresas sobrevivirán a la crisis económica actual y de qué forma. Con algunas excepciones notables, muy pocas compañías parecen preparadas para arriesgarse a irritar a sus empleados, especialmente dado el amplio apoyo popular para los trabajadores en sus supermercados, enfermeras en sus hospitales y conductores que mantienen abiertas las arterias de suministro.

Las últimas cuatro décadas han sido quizás las más débiles del trabajo desde la era industrial.

Pero si las empresas están respondiendo a quienes protestan, también podrían pensar con anticipación y evitar problemas que se presenten en el futuro. 

“Me gusta creer que la gente dirá: 'Tratamos a estas personas como desechables, pero son bastante indispensables. Tal vez deberíamos hacer lo que podamos para reconocer su contribución'', dice David Autor, economista laboral del MIT y codirector del Grupo de trabajo Work of the Future de la escuela.

Hasta la década de 1980, los despidos apenas eran una cosa, escribe Louis Uchitelle en The Disposable American: Despidos y sus consecuencias. Las empresas tendían a evitar los despidos a gran escala, porque violaban una línea roja de práctica aceptada públicamente y también podían acusar a la empresa. Estados Unidos todavía estaba en la era de la compañía como patrón comunitario y social, e incluso cuando los trabajadores se declararon en huelga, generalmente no fueron reemplazados, porque la óptica sería mala.

Pero en 1981, el presidente Ronald Reagan cambió todo eso. Unos 12,000 controladores de tráfico aéreo se declararon en huelga, exigiendo salarios más altos y una semana laboral más corta. En una decisión impresionante, Reagan despidió a todos menos a unos cientos de ellos. La Autoridad Federal de Relaciones Laborales descertificó por completo al sindicato de controladores. La era del trabajo fuerte había terminado.

En la era posterior del despido sin excusas, el número de huelgas importantes se ha desplomado. A partir de 1947, cuando el gobierno comenzó a mantener esos datos , casi siempre había entre 200 y más de 400 grandes huelgas cada año. Pero en 1982, un año después de la debacle de los controladores de tránsito aéreo, el número cayó por primera vez por debajo de 100. En 2017, solo había siete. “Hubo daños en la autoestima cada vez que hubo un despido. Eliminó la militancia de la mano de obra organizada, y no creo que se haya recuperado nunca”, dice Uchitelle.

Las últimas cuatro décadas han sido quizás las más débiles del trabajo desde la era industrial. Durante medio siglo, aquellos que trabajan por salarios por hora casi no han obtenido ganancias reales. El salario promedio por hora real en dólares de 2018 ajustado por inflación fue de $ 22.65 en 2018, en comparación con $ 20.27 en 1964, solo una ganancia de 11.7%, según Pew Research. El salario medio por hora real aumentó solo otro 0.6% el año pasado a pesar del fuerte ajuste del mercado laboral y un aumento en el salario mínimo en todo el país, según la Oficina de Estadísticas Laborales .

El renacimiento actual del activismo de los trabajadores precede a Covid-19 en los lugares más improbables. En 2018, los maestros de West Virginia, entre los peor pagados de la nación y cuatro años sin un aumento, se declararon en huelga durante nueve días en una demanda de salarios más altos. Que ganaron un aumento del 5% fue una cosa sorprendente. Pero la huelga en sí misma fue impresionante, específicamente por el estado en el que ocurrió.

Si los maestros son un indicador de lo que viene, Amazon, los restaurantes de comida rápida, los hospitales y las compañías de conciertos tienen un largo y caluroso año por delante.

El año pasado, los maestros de West Virginia estaban en las líneas de piquete nuevamente. Esta vez, impidieron que la legislatura estatal financiara escuelas privadas en lo que vieron como un intento de debilitar su nueva fuerza revivida. Los funcionarios cedieron después de solo un día. Mientras tanto, las huelgas se extendieron a una docena de ciudades y Estados. A menudo vistiendo camisas rojas como símbolo de las huelgas, los maestros exigían más dinero: entre 2000 y 2017, los salarios reales de los maestros en realidad se redujeron en un 1.6% a nivel nacional, según el Centro Nacional de Estadísticas de Salud- así como más suministros y ayuda en el aula. En Arizona, los maestros ganaron un aumento del 20%, y los maestros de Los Ángeles ganaron un aumento del 6%. Eso provocó más huelgas durante gran parte de 2019, con los maestros de Chicago, por ejemplo, ganando un aumento salarial del 16%. Las huelgas parecían probables también este año, en Detroit y Filadelfia, para empezar.

Si los maestros son un indicador de lo que viene, Amazon, los restaurantes de comida rápida, los hospitales y las compañías de conciertos tienen un largo y caluroso año por delante. Solo el 6 de abril, los empleados de un McDonald's de Los Ángeles se marcharon cuando un compañero de trabajo recibió un diagnóstico positivo de coronavirus. Por segunda vez en un mes, los trabajadores de un almacén de Staten Island en Amazon se declararon en huelga después de que 26 compañeros de trabajo contrajeron el virus. Y a las afueras de Chicago, los empleados de dos plantas se marcharon porque la gerencia no pudo anunciar de inmediato que sus compañeros de trabajo habían sido diagnosticados con Covid-19.

En todo el país, los trabajadores están en marcha por la seguridad, el pago y los días de enfermedad. La imagen es discordante en un momento en que 16 millones de personas están sin trabajo. Las empresas y los CEO necesitan prepararse para una nueva realidad posterior a Covid-19 en la que los trabajadores reconocerán su poder y lo usarán.

Cuando la firma de relaciones públicas Edelman encuestó recientemente a la opinión pública en 12 países sobre lo que las empresas deberían hacer en la era del coronavirus, el 89% respondió "proteger a sus empleados". Si puede adelantarse al activismo de los trabajadores y cuidar a sus empleados ahora, dice el CEO Richard Edelman, el público comenzará a su lado.

El personal de la unidad de relaciones humanas de Hilton contactó a sus homólogos en Amazon, Albertson, CVS y Walgreens, dice Nigel Glennie, vicepresidente de comunicaciones corporativas de Hilton. Estos minoristas estaban experimentando boomlets Covid-19 y, combinados, estaban en el mercado para cientos de miles de trabajadores. ¿Estaban interesados ​​en algunos trabajadores ya capacitados, preguntó Hilton, que son expertos específicamente en atender a clientes extremadamente particulares? Por lo tanto, se creó un portal de contratación acelerada , que finalmente conectó la fuerza laboral de Hilton con 28 minoristas que de repente fueron responsables de casi toda la economía laboral.

El resultado fue ideal para Hilton: no despediría a sus trabajadores, sino que les permitiría cobrar cheques de desempleo o trabajar en otro lugar. Una vez que terminara la crisis, podrían regresar a Hilton. “Tenemos un interés comercial en esta decisión. Sabemos que tenemos personas bien capacitadas que queremos recuperar”, dice Glennie. “Queríamos asegurarnos de que fueran atendidos. Queremos hacer lo correcto por nuestra gente".

El pez más grande de todos en términos de sindicalización tecnológica es Amazon. El gigante del comercio electrónico está plagado de quejas de los trabajadores justo cuando ha comenzado a trascender su imagen bárbara , reposicionándose como un bien público en el centro de la economía estadounidense. Un tema que ha generado un calor particular es su decisión el 30 de marzo de despedir a Chris Smalls , un trabajador de un almacén de Amazon en Staten Island que se quejó en voz alta de la seguridad de la salud. El 8 de abril, un grupo de senadores demócratas de EE. UU. Escribió una carta al CEO de Amazon, Jeff Bezos, que plantea preguntas escépticas sobre el despido de Smalls y la seguridad de Covid-19 en general en los almacenes de la compañía. Amazon ha parecido en general en conflicto: por un lado, ha respondido con un pago adicional y días libres para los empleados enfermos. Pero Amazon también ha despedido en repetidas ocasiones a los trabajadores que ha considerado desleales: tres empleados la semana pasada que habían criticado las condiciones de salud. Whole Foods, también, propiedad de Amazon y dirigida por John Mackey, el devoto del "capitalismo consciente ", se enfrentó a una enfermedad.en marzo. En un comunicado, un portavoz de Amazon dijo que los puntos planteados en la carta de los senadores eran infundados y que Smalls fue despedido por violaciones de las pautas de distanciamiento social. "Nada es más importante que la seguridad de nuestros equipos", dijo el portavoz.

Robert Shiller, el economista ganador del Premio Nobel en Yale, compara la posición recién descubierta de los trabajadores con su importancia en la Gran Depresión, cuando los trabajadores también fueron conferidos de repente con una gran simpatía pública. “La narrativa fue que no fue su culpa. Había algo en el sistema”, me dijo Shiller. “Este es otro caso donde obviamente no es su culpa. Y hay heroísmo en cómo nos están entregando a través de esto”.

En cierto modo, el resurgimiento del trabajo no es tan sorprendente. 

La era de Trump y Brexit es, en su punto crucial, un levantamiento contra la globalización, el movimiento que, después de Reagan y su contraparte británica contemporánea, Margaret Thatcher, disminuyó la mano de obra y defendió el capitalismo mundano a cualquier costo local. Si estamos rechazando la globalización, es lógico que lo local vuelva a enfocarse. 

¿Y qué es más local que la empleada de almacén, el cartero, la enfermera?

Donde los trabajadores tienen ventaja hoy en día ha sido en mantener modestas sus demandas, atraer al público a su lado y dificultar que la gerencia se niegue. Los esfuerzos de los trabajadores podrían verse afectados por el alto desempleo, al menos hasta que los empleos regresen. Pero su desplume, derrotado por los años de despidos, ha regresado con Covid-19.

En el sur los vientos pueden llegar huracanados.....

Fuente: Medium